Laboratorio de Suelos: El Laboratorio de Suelos está a cargo del Dr. Rolando Cifuentes, Director del Centro de Estudios Agrícolas y Forestales. La investigación llevada a cabo en este laboratorio involucra varias disciplinas de la ciencia del suelo e incluye temas relacionados con la restauración y enmienda de suelos, la dinámica de nutrientes, la calidad del suelo, la fertilidad de suelos y nutrición vegetal, parámetros y procesos biológicos, la extracción de nutrientes, análisis foliar así como la incorporación y disipación de residuos.
Programa de Protección Vegetal: Este programa está a cargo de la Licda. Margarita Palmieri y está dividido en los siguientes componentes:
· Virología
y bacterias fastidiosas:
En el área de virología se llevan a cabo detecciones y diagnósticos de los
diferentes virus y viroides que pueden infectar a las plantas; básicamente, se
hace microscopía de luz, pruebas biológicas, serología y pruebas de biología
molecular incluyendo caracterizaciones de algunas cepas de virus. Se ha
trabajado con virus de arveja china, virus en orquídeas, virus en ornamentales y
en hortalizas. Se continúa trabajando con begomovirus y sus vectores, mosca
blanca (Bemisia tabaci y otras especies) , se han hecho algunos estudios
preliminares en crinivirus y sus vectores (B. tabaci y Trialeurodes
varorariorum).
Con cucurbitáceas se ha trabajado con el virus del cribado del melón (MNSV),
virus del mosaico del pepino (CMV) y por lo menos otros cinco virus que han
presentado, cada uno importancia en diferentes condiciones. El pepino y el
melón han sido los cultivos más estudiados de las cucúrbitas. En papaya no sólo
se han detectado virus, fitoplasmas y rickettsias
sino que se han utilizado técnicas de ingeniería genética para la transformación de éstas induciendo resistencia a virus. Esto es ya un avance en el campo del control y prevención de plagas, que puede ser una respuesta al problema de la infección viral. Una identificación de patógeno sin estudiar formas de poder prevenirlo o controlarlo, es poco útil. Otra área en que se está trabajando es en la detección de viroides y principales virus que afectan cítricos para la implementación de un programa de certificación. Asimismo se han desarrollado métodos para identificación de Xylella fastidiosa y Xanthomonas axonopodis pv. citrii.
Esto involucra técnicas de PCR y RT-PCR así como RFLP’s y podría involucrar microsatélites. En esta área trabajan como investigadores y asistentes de laboratorio los Lic. en Bioquímica Fredy Mejía y el Lic. Andrés Avalos. Los invernaderos, que son herramienta esencial en el diagnóstico de virus y otros patógenos, se ha encargado al Ing. Agr. Irwin Donis. Se llevan a cabo pruebas biológicas con plantas indicadoras establecidas para la identificación de virus y viroides principalmente. Asimismo se tiene producción de semillas libres de patógenos y se inició el establecimiento de un jardín clonal para tener material sano y poder iniciar plantaciones con material adecuado. En el área de bacterias fastidiosas, se ha trabajado con fitoplasmas que afectan coco (Amarillamiento Letal del Cocotero), con fitoplasmas en palmas ornamentales, en papaya, en jocote y en papa. En papa se está iniciando un proyecto para determinar y caracterizar el fitoplasma de la papa que produce la enfermedad llamada “papa rayada”, así como en la búsqueda e identificación de su vector. Se ha trabajado en la detección de Xyllela fastidiosa principalmente en café y cítricos. Esta área está a cargo del Lic. Fredy Mejía.
· Fitopatología:
En esta área se busca identificar y diagnosticar enfermedades de índole
bacteriano y causadas por hongos. Se identifica hasta género en la mayoría de
los casos, pero en otros, se puede llegar a identificar hasta especie
y patovars. Se usa metodología convencional pero se inició a utilizar metodología molecular para tener diagnósticos más específicos. Se hacen pruebas para resistencia a químicos, pruebas de químicos y su eficacia en el control de enfermedades dadas.
· Biotecnología: En esta área se llevan a cabo los cultivos in vitro de varias plantas, en especial papaya, orquídeas y coco; se está iniciando a hacer pruebas con cítricos, arándanos, moras y otros frutales. En el caso de papayas se está tratando de producir papayas resistentes al virus de la mancha anular de la papaya. Actualmente se está evaluando la primera generación de papayas. En esta área se utilizan métodos convencionales de cultivo de tejidos pero se combinan con metodología de punta, incluyendo detección de sexo mediante PCR. Esta área está a cargo de la Inga. Agr. Mónica Espinoza.
· Biología molecular: Esta área es una herramienta para los estudios de fitopatología, virología, bacterias fastidiosas así como para el área de biotecnología. Esta área involucra la aplicación de tecnología de punta como PCR, RT-PCR, electroforesis, clonaciones, secuenciaciones de secuencias de ácidos nucleicos y otros. Esta área se utiliza para diagnóstico de enfermedades conocidas como para enfermedades de etiología desconocida. Sin embargo es importantísima también para el estudio de vectores de estas enfermedades. De ellos puede estudiarse tanto la presencia del patógeno como la sistemática de los mismos, ayuda a la distinción de biotipos o ecotipos de estos vectores, especialmente para los que no se pueden diferenciar por medio de técnicas convencionales de identificación. Esta área está a cargo de Fredy Mejía y Andrés Avalos.
· Nemátodos:
Esta área es de mucha importancia en agricultura. Está a
cargo de la Inga. Agr. Yolanda Nieto, quien tiene varios años de experiencia
en ellos. Se está participando en proyectos como el de helechos, aguacate y
jocote corona. El laboratorio se está implementando pero ya se tiene el material
esencial para poder trabajar. Este laboratorio proporciona servicios de
diagnósticos de suelos, raíces y material vegetal de propagación. Se hace
énfasis en muestras de suelo para análisis de la presencia de Meloidogyne
spp. previo a la siembra de nuevas plantaciones o para la obtención de semillas
o de material de propagación. Se identifica nemátodos hasta especie. Se está
iniciando a trabajar con PCR y RT-PCR en la identificación de especies de
nemátodos que se prestan a confusión por otros métodos.
· Histología
animal y vegetal:
En esta área se están llevando a cabo preparaciones de tejido vegetal y animal
que son utilizados como parte de proyectos de investigación tanto a nivel de
animales como de plantas. La histología de plantas se utiliza como herramienta
para diagnósticos que se hacen como servicios al agricultor. Esto nos da una
mejor idea del patógeno que está infectando la planta, o, por lo menos, del daño
que está causando en la misma.
Laboratorio de Entomología Aplicada: El Laboratorio de Entomología Aplicada está a cargo del Dr. Manuel Porres Arreaga y tiene como colaboradora a la Lic. Anna Cristina Bailey. La investigación llevada a cabo en este laboratorio está enfocada hacia el estudio de plagas que afectan al cultivo de helechos (Rumhora adiantiformis) y a las plagas del aguacate, así como a la preparación y ejecución de proyectos de cultivos importantes en la agricultura de Guatemala, como es el caso de los productos no tradicionales de exportación. Se da énfasis al Manejo Integrado de Plagas en las recomendaciones a los agricultures. También se asesora a estudiantes en estudios de plagas agrícolas que afectan los cultivos de Guatemala.