Introducción

La bioquímica y la microbiología están dentro de las áreas más importantes y de mayor desarrollo en la ciencia moderna. Los grandes avances de las últimas décadas han revelado muchos de los detalles de los procesos fundamentales en los organismos vivos. La bioquímica estudia todos los sistemas vivientes en los niveles celular y molecular, por lo que es fundamental para las ciencias de la vida. Su campo de aplicación es amplio. Emplea la química y otras ciencias físicas. Además del estudio de la estructura y función de las moléculas biológicas y el conocimiento del metabolismo, abarca aspectos de biología molecular, genética molecular y biotecnología. Se la emplea en la investigación y práctica de la medicina, nutrición, bioingeniería, agricultura y medio ambiente. Provee fundamentos para disciplinas tales como la patología, farmacología, fisiología, genética, zoología, y botánica.

La microbiología estudia las formas microscópicas de vida tales como bacterias, hongos, levaduras, virus y protozoarios parásitos, así como la respuesta inmunológica a estos microorganismos. Emplea técnicas de genética, química, bioquímica, fisiología, ecología y patología, en el estudio de los microorganismos, desde la expresión de sus genes en el nivel molecular hasta el desarrollo de poblaciones y producción industrial de microorganismos. Esta ciencia ha tenido un impacto importante sobre la medicina, bioquímica, la salud pública y la protección del ambiente.

El desarrollo de la tecnología de la recombinación de ADN, la inmunología y la posibilidad de manipular el material genético de las células ha revolucionado las ciencias biológicas.

La producción de alimentos de origen animal y vegetal requiere conocimientos fundamentales de los procesos biológicos de los organismos que intervienen y de los agentes que pueden afectarlos; esto involucra, entonces, la química de herbicidas, pesticidas, fertilizantes, la fijación de nitrógeno, la bioquímica de la interacción de insectos y plantas y muchos otros fenómenos de igual importancia. La bioquímica nutricional es un campo muy importante para Guatemala.

Desarrollo profesional

Existe campo de trabajo para los graduados en Bioquímica y Microbiología en laboratorios de servicio y de investigación. En los negocios, los profesionales con conocimientos en estas ciencias son útiles como un enlace entre el público y empresas farmacéuticas o agroquímicas. Existe un buen potencial para el desarrollo de empresas nuevas que apliquen la biotecnología para resolver problemas y desarrollar nuevos productos en el sector salud, protección del ambiente, agrícola y pecuario.

La globalización ha colocado al país en algunas situaciones difíciles, como ejemplo, los controles que debieron ponerse en práctica para la exportación de hortalizas y frutas por problemas de salud pública tales como los brotes de cólera y la presencia de parásitos como la ciclospora. Se requieren conocimientos sobre microbiología para evitar estas situaciones y establecer controles.

Por otra parte, el deterioro del medio ambiente ha implicado que, recientemente, se haga un esfuerzo por manejar mejor los recursos del país.

Esto necesita, entre otras cosas, de conocimientos de microbiología aplicada. Para citar dos ejemplos, el tratamiento biológico de desechos sólidos y líquidos, y el desarrollo, producción y uso de insecticidas biológicos que causen menos daño al ambiente.

El área industrial requiere de conocimientos de microbiología para el tratamiento de desechos, para el control de la producción, especialmente de alimentos, y para el desarrollo de productos cuanto estos pueden ser generados o modificado biológicamente.

Existen en el país industrias que fermentan carbohidratos para producir etanol y levaduras, también agroindustrias que producen hongos comestibles y fermentación de vegetales como pepinillos. Se manejan algunos insecticidas biológicos que pueden ser producidos localmente.

En lo que respecta a oportunidades en investigación, en la Universidad del Valle de Guatemala funciona el centro MERTUG-CHS (Medical Entomology Research and Training Unit – Center for Health Studies)

MERTUG es administrado por la Division of Parasitic Diseases, U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC), y el CHS por el Instituto de Investigaciones de la Universidad del Valle de Guatemala. Los objetivos de MERTUG-CHS son hacer investigación de campo y de laboratorio sobre enfermedades parasitarias humanas importantes, y entrenar a estudiantes y profesionales de salud pública en tópicos básicos y aplicados de salud pública. Varios bioquímicos graduados de la UVG trabajan en estos centros.

Misión del Departamento de Bioquímica y Microbiología

Realizar la gestión académica de la Licenciatura en Bioquímica y Microbiología, y proveer de cursos de servicio en bioquímica y microbiología para otros departamentos de la Facultad de Ciencias y Humanidades, mediante el diseño y actualización continua de los planes de estudio de acuerdo con las necesidades de la sociedad guatemalteca, selección de profesores idóneos, y la coordinación y control de las actividades docentes, de investigación y extensión.

Objetivos de la Licenciatura

1.   Formar profesionales con una buena base teórica y un enfoque práctico en bioquímica, microbiología y biología molecular (biotecnología, inmunología, cultivo de tejidos vegetales, enzimología, genética), capacitados para contribuir al desarrollo de Guatemala, trabajando en el área de salud, en el tratamiento biológico de desperdicios sólidos y líquidos, el desarrollo, producción y uso de insecticidas biológicos, protección al medio ambiente, aseguramiento de la calidad de los alimentos y del agua, y desarrollo de productos industriales generados o modificados biológicamente.

2.   Los profesionales tendrán una formación adecuada para seguir estudios de posgrado en áreas afines, y estarán habituados a "aprender a aprender", para mantenerse actualizados en su área profesional.

Plan de estudios y Diagrama de Flujo